人間の骨は、年齢とともに骨量が減少して、最終的には、スカスカになってもろくなり、骨折しやすくなります。　骨量が減少する現象は、従来、単なる 老化によるものなのか、病気なのかという議論がなされてきましたが、最近では「骨粗しょう症とは、骨量が減少し、そのため骨がもろくなり骨折しやすくなった病 態」と定義され、病気としてとらえられるようになりました。

骨粗しょう症は、原因のはっきりしない「原発性骨箱しょう症」と、原因のはっきりしている「続発性骨粗しょう症」とに分類されています。

原発性骨粗しょう症になる人が多いのですが、これはさらに、閉経後骨粗しょう症と老人性骨粗しょう症に分けられます。

ただ、高齢の女性の場合、閉経と老化の両方の要素がからみあっており、必ずしも区別できません。
いずれにしても、高齢の女性に多くみられる病気 で、50歳代から増えはじめ、70歳以上では、約半数がこの病気になるといわれています。

しかし、大半の人は症状が現われません。続発性骨祖しょう症は、副腎皮質ホルモン剤の服用や、慢性関節リウマチなどが原因となることが多く、男性や比 較的若い人にもおこります。

骨量が減っただけでは症状はありません。もろくなった骨が骨折することで、はじめて骨粗しょう症の症状が現われてきます。

骨折する場所は、背骨（椎体＝胸椎と腰椎）がもっとも多く、そのために、腰や背中の痛み、円背（俗にいう猫背。腰ではなく、背中が曲がる）という状 態が現われてきます。

しかし、まったく痛みがなく、いつのまにか円背になったり、身長が縮む10といった人も少なくありません。

一方、腰や背中の痛みの原因は、骨粗しょう症以外にも多いものです。
とくに50代前の人であれば、骨組しょう症以外の病気が原因と考えるべきです。

背骨のつぎに多くみられるのは、手首の骨折です。この骨折は、60歳代にもっとも多くみられ、これ以上品齢になると、むしろ減少します。

骨粗しょう症でもっとも気をつけなければならない骨折は、股のつけ根の骨折（大腿骨頚部骨折）です。
この部分の骨折は、70歳以降に急激に増加します がヽ大多数は、転倒などによっておこります。

お年寄りの寝たきりの原因になることがあるため、転ばないための予防がたいへん重要になります。
日本人の場合、椎体の骨折は確実に減ってきてお り、背中の曲がったお年寄りは少なくなってきています。

これに対して、大腿骨頚部骨折は、欧米の白人に比べれば、まだ半分以下とはいうものの、年々増加しており、大きな社会問題となっています。

大腿骨頚部骨折が増えた原因として、生活環境の変化、すなわち、たたみの上の生活から、洋風の生活へと変化し、足腰が弱くなって転倒しやすくなったため、ともいわれています。